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날씨가 추워지거나 환절기가 되면 체온조절능력이 약화되면서 호흡기가 허약한 사람들은 감기와 비염이 발생되는 경우가 많다.

가을철 비염에 제일 영향을 많이 미치는 요소는 곰팡이나 꽃가루가 아니라 날라 다니는 풀씨, 나무씨며, 건조한 날씨도 한몫을 한다. 평소 알레르기 비염이 있는 사람들은 감기가 걸리면서 재발되는 경우가 많은데, 면역기능이 떨어져 감기도 잘 걸릴 뿐 더러 알레르기 비염도 잘 재발된다. 그러므로 감기에 걸리지 않도록 조심해야 한다.

알레르기비염 증상으로는 발작적인 재채기, 맑은콧물, 코막힘의 증상이 나타나고 코와 눈 주변의 가려움을 호소한다. 알레르기 비염을 조심해야 하는 이유는 알레르기 비염은 만성화가 되기 때문이다. 만성화된 비염은 합병증을 발생시킬 수 있다.

또, 비염의 주된 증상이 코막힘인데 코막힘 증상은 코 점막에서 알레르기 반응으로 인해 혈관이 팽창되고 혈관벽 밖으로 혈액 중의 수분이 빠져나와 코 안이 붓게 되어 코가 막히게 된다. 그리고 코 점막이 병적인 상태가 되면 재채기를 일으킬 수 있다. 뿐만 아니라 외부에서 들어오는 유해 성분을 제거하는 능력이 떨어지게 되고 세균에 의해 감염이 자주 발생하게 된다. 점액을 만들어내는 분비조직들의 활동이 활발해지면 맑은 콧물이 아닌 점액성의 끈적한 콧물이 자주 분비되는데, 이로 인해 코막힘 증상이 더 심해지게 될 수 있기 때문이다.​

한의학에서의 알레르기 비염 치료는 맑은 콧물, 재채기, 코막힘 등 증상을 위주로 하는 표증치료와 이러한 증상들을 유발하게 한 장기와 원기를 보하는 근본치료로 나눠 이루어진다. 근본적인 치료를 위해 나쁜 기운을 몰아내고 면역력을 길러주는 한약치료와 함께 현재 발생되어 있는 증상들에 대한 약침치료를 병행하는 것이 좋다.

임상 팁은 다음과 같다. 구조적으로는 두피의 모상건막을 이완해주고 경추2번의 경결점을 풀어주며 부교감신경라인을 자극해준다. 또한 내부적으로는 코점막의 건조함과 예민함을 감소하기 위해 한약연고를 내부에 도포하며, 점막의 분비선을 정상기능으로 돌리도록 점막상태에 맞게 한약처방을 한다

가장 중요한 비염 예방책은 ▲코로 들어오는 공기의 온도 차가 적게 나도록 주위 환경을 유지하고, ​▲습도 조절로 건조하지 않도록 하고, ▲외출 후 귀가해서는 구강 세척(가글)을 해주고, ▲손 씻기를 철저히 하는 것이다.

또한 지금 같은 코로나 시대에는 ​사람들이 많은 곳을 피하는 것도 예방 차원에서 중요하다. 그럼에도 불구하고 감기나 비염 증상이 나타나면 먼저 가까운 한의원을 찾아서 감기나 비염이 천식이나 중이염 축농증으로 발전하지 않도록 기본적인 관리와 치료를 병행해야 한다.

< 숨쉬는한의원 동탄점 대표원장 이창훈 >